Interview
Warum haben Sie sich entschieden, Nachhaltigen Tourismus in Kleve zu studieren?
Mir wurde schon sehr früh klar, dass Reisen meine Leidenschaft ist: Das Entdecken neuer Länder, das Kennenlernen von Sprachen, Kulturen und Traditionen hat mich dazu bewogen, mich zunächst an der Universität Passau für Kultur- und Wirtschaftswissenschaften einzuschreiben. Bald wurde mir jedoch klar, dass der Ansatz der Universität für meine individuellen Bedürfnisse zu theoretisch war. Auf der Suche nach praxisorientierteren Hochschulen und Studiengängen stieß ich auf die HSRW in Kleve, die zu dieser Zeit den ersten Bachelor-Studiengang für Nachhaltigen Tourismus in Deutschland anbot. Das klang für mich sehr interessant, also bewarb ich mich.
Was war das Thema Ihrer Abschlussarbeit? Gab es interessante Ergebnisse?
In meinem 6. Semester ging ich für ein Praktikum auf eine Insel in Ostindonesien namens Flores. In den letzten Jahren hatte sich diese Insel zu einem boomenden Reiseziel in Indonesien entwickelt, weshalb ich mich entschied, meine Forschung dort durchzuführen. Mein Thema konzentrierte sich speziell auf die Abfallwirtschaft in der Tourismusbranche auf Flores. Ich bin mir nicht sicher, ob das Thema und die Ergebnisse für Leser so interessant waren, aber persönlich habe ich ein sehr gutes Verständnis für die lokale Regierungsstruktur gewonnen, inspirierende Menschen und Organisationen kennengelernt und begonnen, das Gesamtbild zu verstehen. Ich stehe immer noch in Kontakt mit – und arbeite sogar zusammen mit – einigen der Menschen, die ich während dieser Zeit kennengelernt habe; daher würde ich für meine Zwecke sagen, dass das Gesamtergebnis sehr interessant war.
Letztes Jahr haben Sie das Sozialunternehmen „Wise Steps Travel“ in Indonesien mitgegründet. Bitte erzählen Sie uns, welchen Weg Sie nach Ihrem Abschluss zu dieser Karriere eingeschlagen haben.
Es war in der Tat eine ziemliche Reise für mich, und mittlerweile ist es mehr als nur eine Karriere. Indonesien war das erste asiatische Land, das ich je besucht habe. Ich wohnte sechs Monate lang bei einer einheimischen Familie in einer sehr kleinen Stadt in der Bergregion von Flores. Ehrlich gesagt, habe ich eine Weile gebraucht, um mich an die unterschiedlichen Lebensstandards, das Essen, die Kultur, die Sprache usw. zu gewöhnen, aber ich habe mich darauf eingelassen, und so konnte ich das lokale Leben wirklich erleben. Innerhalb weniger Monate lernte ich die Sprache so weit, dass ich mich ein wenig verständigen konnte, da Englisch meist nicht möglich war.
Zu dieser Zeit arbeitete ich bei einem lokalen Reisebüro. Eines Tages fuhren wir nach Bali zur nationalen Reisemesse „Bali & Beyond“. Dort stellte mich mein Chef jemandem vor, der zu dieser Zeit der Vorgesetzte einer Frau war, die später meine Frau werden sollte. An dieser Stelle wird die berufliche Geschichte eher zu einer persönlichen.
Ich werde die Details überspringen, aber 2015 war für mich ein ziemlich ereignisreiches Jahr. Ich schloss mein Studium ab, zog nach Indonesien, heiratete und fand eine Stelle bei einer NGO, die sich auf die Stärkung von Frauen durch Qualifizierungsmaßnahmen im Tourismus auf Bali konzentriert. Es war nicht der beste Job, aber ich lernte viel und, was noch wichtiger war, ich konnte mir ein solides Netzwerk aufbauen.
Nach einigen Monaten wurde mir klar, dass ich etwas Professionelleres brauchte, und so begann ich bei Buffalo Tours, einem DMC, das in elf asiatischen Ländern tätig ist. Im Laufe von zwei Jahren wurde ich zum Business Development & Product Manager sowie zum Berater für verantwortungsvollen Tourismus und half dem Unternehmen dabei, im täglichen Betrieb verantwortungsbewusster zu handeln: d. h. Abfall zu vermeiden, Emissionen zu reduzieren und in die Personalentwicklung zu reinvestieren.
Gleichzeitig arbeitete meine Frau bei einer großen Schweizer NGO an der Entwicklung von Ausbildungsprogrammen im Tourismusbereich. Nach vielen langen Diskussionen kamen wir zu dem Schluss, dass NGOs in vielen Fällen ihre Ressourcen ineffizient nutzen und die meisten Unternehmen zu gewinnorientiert sind, um wirklich etwas zu verändern. Da beschlossen wir, ein soziales Reiseunternehmen zu gründen, bei dem wir die Kontrolle über unsere positiven und negativen Auswirkungen auf die lokalen Gemeinschaften und die Umwelt haben und dennoch genügend Gewinn erzielen, um unseren Lebensunterhalt zu bestreiten. Wise Steps Travel wurde im November 2017 gegründet, und sowohl meine Frau als auch ich kündigten im Dezember 2017 unsere bisherigen Jobs.
Können Sie beschreiben, wie es sich anfühlte, als Sie die Entscheidung trafen, Ihr eigenes Unternehmen zu gründen?
Wir beide träumten schon immer davon, ein eigenes Unternehmen zu haben, mit dem wir andere unterstützen und die Umwelt schützen könnten. Als wir schließlich die Entscheidung trafen, war es aufregend, aber auch ein bisschen beängstigend, da es für uns Neuland war und es viel zu lernen gab. Glücklicherweise hatten wir viel Unterstützung von Freunden und Familie, wir nahmen an einem sechsmonatigen Kurs für soziales Unternehmertum teil, um uns einzuarbeiten und schnell Fuß zu fassen, und wir besuchten im März die ITB (Internationale Tourismusbörse) in Berlin. Ich sehe das gerne als den Zeitpunkt, an dem wir wirklich zu Unternehmern wurden.
Was ist die Idee hinter Wise Steps Travel?
Die Idee hinter Wise Steps Travel ist es, die Reisebranche in Indonesien zu verändern. Das ist zwar etwas ehrgeizig, aber es liegt uns sehr am Herzen, also müssen wir es versuchen. Eine der größten Branchen Indonesiens ist das Tourismusmarketing. Die Besucherziele sind oft auf Quantität und nicht auf Qualität ausgerichtet, was an vielen Reisezielen zu unkontrolliertem und schlecht verwaltetem Massentourismus führt. Dies hat unbestreitbar negative Auswirkungen auf die lokale Bevölkerung, beispielsweise in Form von Lebensraumzerstörung, sozialen Unruhen und anderen aufkommenden Problemen, die nur schwer rückgängig zu machen sind. Folglich wird sich die indonesische Tourismusbranche buchstäblich selbst zerstören, wenn sich nichts ändert.
Wise Steps Travel möchte unvergessliche, aber verantwortungsbewusste Erlebnisse bieten, um zu zeigen, dass dieser Ansatz positive Auswirkungen verstärken und negative Auswirkungen verringern kann, während gleichzeitig Gewinne erzielt werden. Unser Ziel ist es, zu beweisen, dass verantwortungsbewusster Tourismus persönliche Erlebnisse tatsächlich bereichert, und wir möchten andere dazu inspirieren, unserem Beispiel zu folgen. Selbstverständlich stehen unsere Kunden an erster Stelle (allerdings nicht auf Kosten unserer Verantwortung gegenüber der lokalen Bevölkerung und der Umwelt), aber bisher war das Feedback fantastisch.
Können Sie uns mehr über Ihren durchschnittlichen Tagesablauf erzählen?
Ein großer Teil meiner Zeit fließt in die Beantwortung von E-Mails, die Erstellung von Reiseplänen und die Organisation von Touren und Erlebnissen. Daneben sind wir noch dabei, unsere Standardarbeitsanweisungen, Systeme (z. B. Buchhaltungssoftware), Arbeitsabläufe, Leistungskennzahlen usw. einzurichten. Da wir mehrere Geschäftsbereiche haben, arbeiten wir auch noch an individuellen Geschäftsplänen und Marketingstrategien. Abgesehen davon bin ich ständig auf der Suche nach neuen Kooperationsmöglichkeiten, entwickle neue Produkte und verfasse monatliche Artikel für unsere Website.
Vor welchen Herausforderungen stehen Sie als Unternehmerin?
Ich denke, was es gleichzeitig interessant und herausfordernd macht, ist der Umfang an Wissen (theoretisch und praktisch), über den man verfügen muss. Vor allem am Anfang hat man nicht die Mittel, um Fachleute einzustellen, sodass man gezwungen ist, alles selbst zu erledigen: Webentwicklung und SEO-Strategien, Finanzmanagement, lokale Steuerregelungen, Partnerschaftsvereinbarungen, Versicherungen, lokale Lieferanten, Nachhaltigkeitsstandards, Marketing usw.
Als Unternehmer muss man sich auskennen und bereit sein, ständig dazuzulernen. Das kann anstrengend und ermüdend sein. Meiner Meinung nach ist Leidenschaft ein sehr wichtiger Weg, um neue Energie zu tanken. Wenn man nur an kurzen Projekten arbeitet, ist das in Ordnung, aber die Gründung eines Unternehmens ist ein Marathon, und auf lange Sicht muss man von dem, was man tut, vollkommen überzeugt sein, um erfolgreich zu sein.
Planen Sie, dauerhaft in Indonesien zu bleiben?
Ich bin mir noch nicht sicher. Ein Grund für die Gründung unseres eigenen Unternehmens war, flexibler zu sein – nicht nur zeitlich, sondern auch örtlich. Vorerst planen wir, hier zu bleiben und uns auf das Wachstum unseres Unternehmens zu konzentrieren. Vielleicht können wir eines Tages unsere Ideen mit Deutschland verbinden. Wer weiß? Wir werden sehen, was die Zukunft bringt.
Zeitpunkt des Interviews: Dezember 2018