Interview
Warum haben Sie sich für das Studium Bioengineering an der Hochschule Rhein-Waal entschieden?
Schon in der Oberstufe wusste ich, dass ich mich auf Biologie konzentrieren wollte. Ich hatte jedoch den Eindruck, dass ein reines Biologiestudium für die spätere Berufsaussicht nicht besonders vorteilhaft ist. Daher beschloss ich, nach Studiengängen zu suchen, deren Schwerpunkt auf angewandter Biologie liegt – etwas, das später gute Berufschancen verspricht. Bioingenieurwissenschaften schienen mir dabei vielfältige Möglichkeiten zu eröffnen. Ich suchte nach etwas Angewandtem, mit vielen praktischen Fähigkeiten und einem Bachelor-Studium in englischer Sprache, und zu dieser Zeit war die Hochschule Rhein-Waal die einzige Einrichtung in Deutschland, die ich fand, die dies anbot.
Was war das Thema Ihrer Bachelorarbeit?
Das ist mein Lieblingsthema auf Partys, denn ich stelle es gerne so vor: Während meines Bachelor-Studiums habe ich mich mit Gas beschäftigt. Etwas genauer gesagt: Ich habe mein Praktikum und die damit verbundene Forschung bei der Waag in Amsterdam absolviert, und dort hatte ich eine wirklich coole Betreuerin, die sich die Frage stellte: „Warum wollen die Menschen nicht von Fleisch auf Bohnen umsteigen, obwohl sie wissen, wie sehr eine weltweite Reduzierung des Fleischkonsums im Hinblick auf die Nachhaltigkeit helfen würde?“ Was hält die Menschen davon ab, diesen Wechsel zu vollziehen? (Auf den ersten Blick ist diese Frage eher etwas für einen Anthropologen oder Sozialwissenschaftler als für einen Biologen.)
Wie auch immer, ich habe meine Abschlussarbeit bei Dr. Palmada geschrieben, und sie hat mich bei der Strukturierung meiner Arbeit sehr unterstützt. Unser Ansatz war: Okay, die Menschen haben also Vorbehalte, von Fleisch auf Bohnen umzusteigen. Warum ist das so? Es stellte sich heraus, dass einige Studien gezeigt haben, dass die Menschen einfach nicht mögen, dass der Verzehr von Bohnen und Linsen Blähungen und Verdauungsstörungen verursacht. Letztendlich ging es in meiner Studie darum, zwei Methoden zum „Entgasen“ von Bohnen zu vergleichen. Die eine fand vor dem Verzehr statt, die andere danach. Die Ergebnisse waren recht interessant, aber es stellte sich heraus, dass es bereits eine Enzymtablette gibt, die man vor dem Verzehr von Bohnen einnehmen kann und die dabei helfen soll. Es war jedoch superinteressant, und mein Fokus lag wirklich auf den Verbindungen – genauer gesagt den Zuckern in Bohnen –, die Verdauungsbeschwerden verursachen. Je mehr man sich damit beschäftigt, desto weniger Witze über Blähungen kann man darüber machen, aber wenn man mit jemandem spricht, der sich nicht wirklich mit Biologie auskennt, kommt man immer noch mit vielem durch.
Sie haben Ihr Praktikumssemester in den Niederlanden absolviert. Hatten Sie Schwierigkeiten bei der Beantragung des Visums?
Es hätte eigentlich unkompliziert sein können, denke ich, aber viele der Informationen, die ich benötigte, waren an verschiedenen Stellen zu finden. Das war tatsächlich sehr beängstigend, denn ich hatte den Prozess bereits begonnen und ein Visum erhalten, doch es stellte sich heraus, dass es das falsche für meinen sechsmonatigen Aufenthalt dort war. Ich hatte eine lange Checkliste, um das richtige Visum zu bekommen, aber zu diesem Zeitpunkt war ich bereits einen Monat in meinem Praktikum! Die niederländische Regierung zeigte sich jedoch sehr verständnisvoll, da ich meine Unterlagen bereits eingereicht hatte, und glücklicherweise wurde ich nicht des Landes verwiesen. Aber ich denke, es besteht Bedarf an einem besseren Informationsaustausch. Das lässt sich wirklich leicht vermeiden, wenn es eine zentrale Stelle gäbe, die alle Dokumente und Informationen zusammenfasst, und wenn man sehen könnte, wie die deutschen Unterlagen mit den niederländischen zusammenhängen.
Eine weitere Sache, von der ich nicht wusste, dass sie passieren würde, und die wiederum wirklich beängstigend war, war, dass man, wenn man sich von einer deutschen Adresse abmeldet, nach einer gewissen Zeit einfach seine Aufenthaltsgenehmigung verliert, was bedeutet, dass man einfach nicht mehr in Deutschland leben darf. Um das zu korrigieren, wollte ich mit der Gemeinde und der Ausländerbehörde sprechen, aber sie durften nicht mit mir sprechen, weil ich keine Adresse in Deutschland hatte. Es war also ein ziemlicher Teufelskreis. Gleichzeitig musste ich mich damit auseinandersetzen, dass meine Aufenthaltsgenehmigung verlängert werden musste. Es war ein großes Durcheinander. Glücklicherweise hat sich alles am Ende geklärt, und ich wurde nicht des Landes verwiesen. Das war sehr stressig, aber die wichtigste Erkenntnis, die ich daraus gewonnen habe, war: Wenn man nicht weiß, welche Fragen man stellen muss, verpasst man wichtige Informationen. Was mir geholfen hat, war, dass ich deutsche und niederländische Freunde hatte, die mir halfen.
Mein Rat an internationale Studierende, die ihr Praktikum in den Niederlanden absolvieren möchten, wäre, das Büro anzurufen, da die Informationen auf der Website der niederländischen Behörden und die Informationen auf den deutschen Websites nicht übereinstimmen. Man weiß nicht, woran man sich halten soll, und der gesamte Prozess kann sehr lange dauern, aber wenn man dort anruft, lösen sie das Problem in der Regel einfach für einen. Das hat mir auch geholfen, meine Angst vor Telefonaten auf Deutsch zu überwinden, da ich damals gezwungen war, dies häufig zu üben. Ich hatte Google Translate neben mir geöffnet, mit allen Sätzen, die ich sagen wollte, und auch einigen Ersatzsätzen.
Was waren Ihre nächsten Schritte nach dem Abschluss an der Rhein-Waal?
Wie viele andere internationale Studierende habe ich wohl auch ein wenig von dieser „Panik vor dem Studienabschluss“ verspürt. Ich wusste nicht so recht, was ich tun sollte, wenn ich nicht sofort anfangen würde zu arbeiten. Ich erinnere mich, dass ich mich auf jede Stelle beworben habe und einen ziemlich allgemeinen Lebenslauf hatte, der nicht wirklich auf die jeweiligen Stellen zugeschnitten war. Ich brauchte einen Monat, um herauszufinden, was ich eigentlich machen wollte, und da ich 2020 meinen Abschluss machte – also auf dem Höhepunkt der Pandemie –, schien es mir ein guter Zeitpunkt zu sein, einen Masterstudiengang anzustreben, weil einfach niemand neue Mitarbeiter einstellte. Mir war gerade klar geworden, dass noch ein wenig Zeit blieb, um diese Veränderungen vorzunehmen, und dass es keinen Grund zur Panik gab, da auch die deutsche Regierung versteht, dass man nicht sofort am Tag des Abschlusses einen Job bekommt.
Da ich bereits über eine Grundlage in Biologie verfügte, fand ich auch die Welt der Daten interessant. Während meines Bachelorstudiums stellte ich fest, dass man in der biologischen Forschung in all den Bereichen, die mich interessierten, ohne Verständnis für Big Data nicht weit kommen kann. Deshalb wollte ich Bioinformatik studieren. Nicht speziell Krebs, auch wenn Bioinformatik fast immer in direktem Zusammenhang mit der Krebsforschung steht. Ich fand einen Masterstudiengang in Deggendorf, der mir gefiel und drei Semester dauerte. Dort fand ich auch wieder einen wirklich unterstützenden Mentor, der mir half, mein Interesse an Landwirtschaft und Nachhaltigkeit über die Bioinformatik zu kanalisieren. Es war eine kleine Herausforderung, da es nicht so viele Möglichkeiten gibt, dieses Wissen anzuwenden. Ich habe zum Beispiel alle Links durchgeklickt, die auf der Kurswebsite verfügbar waren, aber keiner davon traf wirklich auf mich zu oder weckte mein Interesse. Also musste ich mit meinem Professor sprechen. Und es lief ungefähr so ab: „Hey, ich weiß, Sie haben nicht viel Zeit, aber ich würde mich wirklich freuen, wenn Sie mir helfen könnten, herauszufinden, wie ich diese Sache angehen soll, die sich völlig von all den anderen Dingen unterscheidet, die Sie geplant haben.“ Ich dachte, das würde nicht gut laufen, aber er war super verständnisvoll und hilfsbereit und stellte den Kontakt zu einigen Forschern her, die er kannte und die in der Landwirtschaft tätig waren. So drehte sich meine andere Abschlussarbeit schließlich darum, wie man Hopfen widerstandsfähiger gegen eine bestimmte Krankheit machen kann. Genauer gesagt ging es darum, die Hotspots im Gen der Hopfenpflanze zu finden, die entweder sehr widerstandsfähig oder sehr anfällig für diese Krankheit sein können. Es war ein wenig anders als mein Bachelorstudium, blieb aber dennoch im Bereich Lebensmittel und Landwirtschaft.
Nach meinem Masterstudium war der nächste Schritt für mich der Umzug in die Niederlande, da mein Partner hier lebt. Bei der Jobsuche ging es darum, die Fähigkeiten, die ich mir in den fünf oder sechs Jahren meiner Ausbildung angeeignet hatte, sinnvoll einzusetzen. Ein Punkt, auf den ich damals besonders drängte, war, dass ich promovieren wollte, aber das klappte nicht so recht. Hätte ich es in Deutschland versucht, hätte ich die Unterstützung meiner Professoren oder der Leute gehabt, bei denen ich mein Praktikum absolviert hatte, aber sie verfügten in den Niederlanden nicht über die Art von Kontakten, die mich an die richtige Stelle hätten führen können. Vielleicht hätte es irgendwann geklappt, aber nachdem ich mich auf vier oder fünf Doktorandenstellen beworben hatte, hatte ich das Gefühl, dass es nicht wirklich vorwärtsging, also begann ich, mich nach meinen anderen Interessen umzusehen.
Man muss bedenken, dass Bioinformatik ein Bereich ist, in dem man nicht einfach so einen Job bekommt. Selbst für die „niedrigeren Positionen“ benötigt man einen recht hohen akademischen Abschluss. Ich wollte unbedingt in der Forschung arbeiten, doch dafür führen die meisten Wege über eine Promotion. Deshalb habe ich meine Suche diversifiziert. Ich wusste, dass mir Nachhaltigkeit, Landwirtschaft und Pflanzenbiologie im Allgemeinen am Herzen lagen. Das waren die verschiedenen Bereiche, die ich mir ansah, und ich stieß auf diese Stellenanzeige für meine derzeitige Position, nämlich Datenanalyse im Bereich LCA (Life Cycle Assessment).
Sie arbeiten als Datenanalyst bei PRé. Bitte erzählen Sie uns mehr über Ihre Arbeit.
LCA ist so etwas wie eine Emissionsbilanz. Im Grunde verfügen wir über Datenbanken, die Auskunft darüber geben, wie sich verschiedene Prozesse und Produkte auf die Umwelt auswirken. Zum Beispiel sind die Herstellung und das Fahren eines Autos zwei getrennte Dinge, aber sie können miteinander verknüpft werden. Ein interessantes Beispiel ist ein Elektroauto, das man für die umweltfreundlichere Option hält, aber die Batterien, die für die Herstellung eines Elektroautos benötigt werden, verursachen tatsächlich ziemlich hohe Emissionen. Das gleicht man durch einen Vergleich aus, nicht wahr? Man muss die Herstellung eines Dieselautos mit dessen Nutzung in Bezug auf die Emissionen vergleichen und dies mit der Herstellung eines Elektroautos und dessen Nutzung abgleichen. Das ist die Art von Daten, die wir bereitstellen. Wir führen auch Analysen dieser Daten durch, was zwar nicht mein Fachgebiet ist, aber von der Beratungsgruppe übernommen wird. Diese arbeitet mit Kunden zusammen, um ihnen bei der Analyse ihrer Produkte zu helfen und den tatsächlichen Fußabdruck zu ermitteln. Das kann in Bezug auf Biodiversität, Bodengesundheit, Wasser, Luftverschmutzung oder Ähnliches geschehen.
Meine Aufgabe besteht konkret darin, die Daten in unsere Software namens SimaPro zu implementieren. Dabei ist viel Datenumwandlung erforderlich, da es ein bestimmtes Format gibt, das mit unserer Software kompatibel ist, aber nicht jeder erstellt Daten in diesem Format. Ein großer Teil meiner Arbeit besteht auch darin, einfach zu verfolgen, welche Probleme bei der Implementierung auftreten, und diese dann zu beheben.
Vor kurzem habe ich auch zum Projekt- und Stakeholder-Management gewechselt, was sehr spannend ist. Das ist definitiv ein relativ neues Gebiet für mich, da ich mich von meiner Ausbildung bis heute eher in wissenschaftlichen Bereichen bewegt habe.
Was gefällt Ihnen an Ihrer Arbeit am besten?
Das ist eine gute Frage. Einer der Leitgedanken an meinem Arbeitsplatz lautet „faktenbasierte Nachhaltigkeit“. Ich glaube, man sieht die Welt wirklich mit neuen Augen, wenn man die Zahlen zu einem bestimmten Thema vor Augen hat. Ich habe zum Beispiel kürzlich herausgefunden, dass beim Recycling einer Plastikflasche die Verschlüsse sehr einfach wiederverwertet werden können, der Flaschenkörper selbst jedoch einen gewissen Aufbereitungsaufwand erfordert. Man muss die Umhüllungen und alles andere trennen. Das regt dazu an, sich zu fragen: Warum stellen manche Länder mittlerweile Flaschen her, bei denen der Verschluss dranbleiben muss? Erschwert das nicht das Recycling? Meine Arbeit hilft mir auf jeden Fall, die Welt in einem neuen Kontext zu sehen.
Vielleicht wissen Sie, dass die Europäische Union kürzlich versucht hat, Greenwashing einzudämmen. Das war vor nicht allzu langer Zeit eine große Nachricht, und nun dürfen Unternehmen bestimmte Formulierungen nicht mehr verwenden, weil sie einzelne Verbraucher täuschen, indem sie sagen: „Diese Zahnpastatube ist super recycelbar“, obwohl das in Wirklichkeit nicht stimmt, da die Leute sie ohnehin in den nicht recycelbaren Müll werfen. Es ist fast so, als würde man hinter den „Vorhang“ des Marketings blicken, und das auf eine wirklich interessante Weise.
Mir gefällt auch, dass meine Arbeit mir hilft, in meinem Leben nachhaltigere Entscheidungen zu treffen. Ich weiß zum Beispiel, dass ich durch meine Arbeit gelernt habe, dass Plastik nicht so sehr der Feind ist, wie man uns unser ganzes Leben lang erzählt hat. Die Tatsache, dass wir Plastik durch Papiertüten ersetzen, ist wirklich fragwürdig, denn dieses Papier kommt ja auch von irgendwoher. Und die Abholzung in China gleicht nicht irgendwie die Tatsache aus, dass sie in Europa weniger stark voranschreitet. In gewisser Weise ist es auch eine recht interessante Sichtweise auf die Politik. Es hilft einem zu verstehen, warum bestimmte Entscheidungen getroffen werden. Es war wirklich interessant und aufschlussreich.
Und es hat einfach riesigen Spaß gemacht, neue Software zu erlernen. Zum Beispiel kenne ich SQL schon seit 10 Jahren, hatte aber einfach nie die Gelegenheit, mich damit zu beschäftigen. Und jetzt hatte ich plötzlich die Gelegenheit, damit zu arbeiten.
Haben Sie irgendwelche Ratschläge für aktuelle und angehende Bioengineeringstudenten?
Der erste lautet: Es wird sich seltsam und unangenehm anfühlen, Telefongespräche zu führen. Aber: Überwinden Sie das. Tun Sie es. Es wird Ihr Leben einfacher machen.
Zweitens, insbesondere für internationale Studierende: Sie müssen sich an Aktivitäten beteiligen, denn deutsche und internationale Freunde fallen Ihnen nicht einfach so in den Schoß. Vielleicht haben Sie einen Mitbewohner, mit dem Sie sich anfreunden, aber Sie müssen rausgehen, um Freunde zu finden. Das war neu für mich, und ich denke, das wird es auch für andere sein. Es kann eine sehr, sehr einsame Erfahrung sein, nur ein oder zwei Freunde zu haben, die man aus der Nachbarschaft kennt, oder die eine Person, neben der man im Unterricht sitzt. Ihr Studentenleben ist eine perfekte Gelegenheit, um zu sehen, was es da draußen gibt, und diese Kontakte zu knüpfen. In den ersten beiden Semestern hatte ich wirklich Heimweh und wusste nicht, wie ich damit umgehen sollte, und ich bin einfach nicht rausgegangen. Ich habe nur mit meiner Mitbewohnerin und den ein oder zwei Leuten aus meinem Studiengang gesprochen. Ich habe viele dieser Gelegenheiten verpasst, weil ich dachte: „Oh nein, alle haben schon ihre Freunde“, ohne daran zu denken, dass die Leute auch offen für neue Kontakte sind. Also, ich denke, der andere Punkt wäre, offen für diese Dinge zu sein. Das bedeutet, dass man die Initiative ergreifen muss.
Wenn Sie zurückblicken, was ist Ihre schönste Erinnerung an Ihre Studienzeit an der Rhein-Waal?
Ich glaube, das war im dritten oder vierten Semester. Nachdem ich sozusagen aus meinem Schneckenhaus gekrochen war, war das Lernen am Kanal in diesem Gras extrem erfüllend. Es fühlte sich für mich einfach viel besser an als das Lernen in der Bibliothek oder zu Hause. Ein bisschen die Außenwelt zu spüren, ein bisschen Verbindung zu anderen Menschen zu spüren, die ebenfalls lernen, ohne jemanden zu stören. Ich habe nichts Bestimmtes gemacht, aber es fühlte sich trotzdem wieder so an, als wäre ich Teil von etwas. Ich fühlte mich nicht allein. Und natürlich gab es einige wirklich gute Partys innerhalb der Organisationen. Ich habe viele tolle Leute kennengelernt, und mit einigen von ihnen habe ich immer noch engen Kontakt. Ich bin wirklich glücklich über die Menschen, die ich an der Rhine-Waal kennengelernt habe.
Zeitpunkt des Interviews: Februar 2024